Stephanie Case tras cruzar la meta de los 161 kilómetros en el Antarctic Ice Ultra 2026. Foto: Jan Lenfert / Peak Pixel Cafe / The North Face.

La ultramaratonista canadiense, abogada de derechos humanos y fundadora de Free to Run, desafió temperaturas de hasta -35 °C para pulverizar el récord previo y demostrar que la maternidad y el liderazgo extremo no tienen límites.

En un continente históricamente apodado como «el territorio sin mujeres», la atleta canadiense Stephanie Case escribió una nueva página en la historia del deporte mundial. El pasado domingo 8 de noviembre, se convirtió en la primera mujer en completar las 100 millas (161 kilómetros) del Antarctic Ice Ultra, una de las pruebas de resistencia más brutales e inhóspitas del planeta.

Con un cronómetro oficial de 17 horas, 31 minutos y 39 segundos, Case no solo inauguró el récord femenino de la competencia, sino que aseguró el segundo lugar en la clasificación general, llegando a menos de media hora del ganador absoluto, el corredor chino Yusheng Ni (17:02:24). Ambos atletas protagonizaron una edición histórica al rebajar por más de cinco horas la marca anterior del evento (22:40:47), establecida en 2025.

Supervivencia a -35 °C: los detalles de la prueba

Disputada en el Oasis Schirmacher, dentro de la Tierra de la Reina Maud en la Antártida Oriental, la edición 2026 del Antarctic Ice Ultra puso a prueba el límite físico y mental de sus participantes. Por motivos de seguridad en un entorno de hielo y nieve extrema, el trazado consistió en un circuito cerrado de 4.2 kilómetros alrededor del campamento base Ultima, al que los corredores de las 100 millas tuvieron que dar 38 vueltas más 300 metros adicionales.

Las condiciones climáticas convirtieron la carrera en un ejercicio de supervivencia pura:

Frío sin precedentes: Los atletas enfrentaron ráfagas de viento severo y temperaturas que descendieron hasta los -35 °C, las más bajas registradas por los organizadores en la historia de la prueba.

Logística de emergencia: Ante la aproximación de una fuerte tormenta polar, la organización adelantó el disparo de salida a la 1:00 a.m. hora local, evacuando por aire a los competidores hacia Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en cuanto cruzaron la meta.

Desgaste extremo: De los ocho corredores que tomaron la salida en la distancia reina, únicamente cuatro lograron finalizar. Case fue la única sobreviviente deportiva de las tres mujeres inscritas en esta categoría, tras una carrera donde solo seis hombres habían logrado cruzar la meta en ediciones anteriores.

Estrategia contra la congelación: Para prepararse, Case entrenó previamente en una cámara de crioterapia en Ginebra a -130 °C. Durante la carrera —en la que incluso corrió junto a pingüinos y tuvo que lidiar con estrictas normas de bioseguridad que prohíben dejar cualquier rastro en el hielo—, su mayor reto fue gestionar el esfuerzo para correr rápido sin sudar, ya que la humedad congela el cuerpo al instante, además de evitar la congelación al quitarse los guantes o respirar a través de su pasamontañas.

De Ontario a zonas de conflicto

Nacida en 1982 en Kingston, Ontario, y criada principalmente en Oakville, Canadá, Stephanie Case demostró desde joven una combinación poco común de disciplina académica, vocación social y fortaleza física. Tras graduarse de la Oakville Trafalgar High School en el año 2000, regresó a Kingston para estudiar Psicología y Desarrollo Internacional en la Queen’s University. Fue allí donde descubrió su potencial atlético al unirse por casualidad al equipo universitario de remo, al tiempo que realizaba sus primeros voluntariados internacionales en una clínica médica en Ghana, enseñando inglés a monjes budistas en Tailandia y participando en investigaciones de biodiversidad en la selva amazónica.

Posteriormente obtuvo su título en Derecho (Juris Doctor) en la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Canadá y una maestría en Derecho Internacional (LLM). Durante sus estudios realizó estancias con Abogados Sin Fronteras en Etiopía, Ruanda y Liberia. Aunque inició brevemente en el derecho corporativo, en 2009 dio un giro definitivo hacia el ámbito humanitario al integrarse como abogada especialista en derechos humanos para las Naciones Unidas, desempeñándose en algunas de las regiones más complejas del mundo, como Afganistán, Gaza, Sudán del Sur y Siria, enfocada en la protección de civiles e investigación de abusos.

Su carrera deportiva se forjó en paralelo a estas misiones: durante su estancia en Kabul, entrenaba en caminadoras dentro de complejos resguardados y arrastraba neumáticos para simular ascensos de montaña. En 2014 fundó Free to Run, una organización sin fines de lucro que utiliza el deporte al aire libre y el liderazgo comunitario para empoderar a mujeres y niñas en zonas afectadas por conflictos bélicos. Por esta labor, en 2020 recibió la Medalla al Servicio Meritorio del Gobernador General de Canadá. De hecho, su travesía antártica sirvió como plataforma para recaudar fondos para esta fundación.

Resiliencia dentro y fuera de la montaña

Actualmente reside en Chamonix, Francia, junto a su pareja, John, y es atleta patrocinada por The North Face. A lo largo de más de 35 ultramaratones completadas, ha conquistado podios en pruebas legendarias como el Tor des Glaciers (450 km en los Alpes italianos, donde ostenta el récord femenino), el Tor des Géants y el Hardrock 100. Su temple quedó demostrado incluso en 2017, cuando volvió a competir apenas semanas después de sufrir un grave accidente alpino que le provocó seis costillas rotas y un pulmón perforado.

En el plano personal, Case ha hablado abiertamente sobre los desafíos de la fertilidad y la maternidad en el deporte de élite. Tras una pausa de tres años marcada por dos pérdidas gestacionales y tratamientos de fertilización in vitro, en noviembre de 2024 dio a luz a su hija Pepper. Apenas seis meses después, en mayo de 2025, regresó a las competencias para ganar la categoría femenil de los 100 kilómetros del Ultra-Trail Snowdonia en Gales, deteniéndose en tres puestos de control para amamantar a su bebé con ayuda de su pareja.

«Espero que esto demuestre que la maternidad no es la línea de meta. Quería dejar una marca que dijera: «Estuvimos aquí, lo hicimos y no lo hicimos en silencio». Las madres no deberían sentirse culpables por priorizar aquello que las hace sentir plenas; al final, eso nos convierte en mejores madres», declaró Case tras completar su hazaña en el polo sur.

Con este triunfo en la Antártida, Stephanie Case —quien además se desempeña como conferencista internacional y prepara su primer libro— reafirma que los límites físicos y sociales están hechos para romperse, alistándose ya para su próximo gran desafío: los 472 kilómetros del Arctic Spine en el norte de Suecia el próximo febrero.